Lors de la production d’oxydes de zinc, le processus d’oxydation de la vapeur de zinc en oxyde de zinc génère une grande quantité de chaleur. Afin de trouver une utilisation judicieuse de cette énergie, Norzinco a mise en place un processus de récupération d’énergie dans son usine. Elle a été créée en partenariat avec une entreprise sylvicole voisine, spécialisée dans la production de bois de chauffage, notamment pour les particuliers.
Quatre années de travaux auront été nécessaires avant la mise en service du système en 2014. Norzinco peut ainsi valoriser la chaleur inexploitée, tandis que son partenaire augmente sa capacité de séchage à moindre coût et sans utiliser de ressources naturelles supplémentaires.
La majeure partie de l’énergie thermique produite par le procédé Norzinco est absorbée par un courant d’air chaud composé également d’oxydes de zinc. Dans les filtres de production, l’oxyde de zinc en poudre est séparé de l’air chaud.
Cet air chaud n’est pas évacué dans l’air extérieur, mais il est dirigé dans un échangeur de chaleur air-air. Dans cet échangeur de chaleur, l’air froid est chauffé à environ 110 ° C. Un ventilateur réglable souffle l’air de séchage en provenance de l’échangeur thermique à travers un tuyau isolé dans de grands conteneurs remplis de bois de chauffage ou de copeaux de bois. L’air de séchage pénètre dans les conteneurs par le bas et traverse les conteneurs remplis de bois.
L’air chaud absorbe l’humidité du bois. Différents capteurs mesurent en permanence les températures dans les conteneurs, le débit d’air de séchage et la quantité de chaleur pour garantir des conditions de séchage constantes.
Cette technique permet d’accélérer considérablement le temps de séchage du bois et permet de produire du bois de chauffage de très bonne qualité en très peu de temps. Grâce à ce procédé, il ne faut que trois à quatre jours pour produire du bois de chauffage sec au lieu de deux à trois ans lorsque le bois est stocké à l’extérieur.